El Dictador Anastasio Somoza en Ciudad Bolívar

A quien no le quedó ganas de volver por estos lados  fue al Presidente de Nicaragua, Anastasio Somoza Debayle, luego de asistir en Puerto Ordaz a una reunión de mandatarios de los países del Caribe. De ninguna manera porque Carlos Andrés Pérez no lo haya recibido en el Aeropuerto alterno de Ciudad Bolívar (siempre hay una excusa diplomática), sino porque se llevó un gran susto. El avión Presidencial –un Sable- donde venía aterrizó justo con el último litro de gasolina. Pero en la estación del Aeropuerto, donde permaneció dos horas atendido solícitamente por Rigoberto Belisario y Efrén Bolívar, no había el combustible apropiado para esa aeronave, por lo que debió reanudar el vuelo hasta Puerto Ordaz con gasolina de bajo octanage y, por supuesto, mucha adrenalina acelerando el ritmo cardiaco. Poco tiempo después, Septiembre 17 de 1980, llevaría un susto mayor, y mortal, sería asesinado en Paraguay. (AF)

Niehous y Juan Bolívar

William Frank Niehous, Vicepresidente de la Owens Illinois, secuestrado por grupos guerrilleros durante tres años, fue accidentalmente rescatado por funcionarios de la PTJ y luego de llegados al sitio,   autoridades civiles y militares se disputaban para llevarlo al Aeropuerto de Ciudad Bolívar, pero el piloto  Juan Bolívar se les adelantó y ya en pleno vuelo, el comandante del Batallón de la V División de Selva, le comunicaba por la frecuencia volver a tierra para transbordar a Niehous en el helicóptero de la gobernación, pero el “Indio de Camurica” se puso duro: “Lo lamento, Comandante, el cielo es mió, el deber de ustedes es custodiarme”.   Nunca habían aterrizado en Ciudad Bolívar tantos aviones de turbina como ese día. Alrededor de cuarenta dice y cuenta Rigoberto Belisario, jefe del Aeropuerto, que cuando Niehous, luego de varias horas interrogado pòr las autoridades, se reembarcaba para ser trasladado a Caracas, Efrén Bolívar, jefe de la zona, lo llamó: “Alooo, Mr. Niehous”. Este se volteó y respondió saludando con la mano, pero Efrén le aclaró: “No, Mr. Niehous, solo queremos saber ¿Cuándo vuelve?” y Niehous con rostro compungido exclamó: “Oh, noo, God forbid!!!” (AF)

Un sordomudo comunicativo

Discípulo de Nico, el maletero del Terminal del Aeropuerto de Ciudad Bolívar,  era el sordomudo Clovis Guevara, quien acusaba una viveza diligente desde que amanecía hasta el aterrizaje del último de los aviones que cubren las rutas de las minas diamantíferas y auríferas del interior de Guayana.

La tarea que le había impuesto la necesidad de un ingreso más o menos estable, consistía en acarrear carga y pasajeros hacía determinada aeronave, lo cual le reportaba doble propina: la del piloto y la del viajero. Podía, además, solicitar combustible con su onomatopéyica voz, calentar los motores y carretear la avioneta de un lugar a otro si era preciso, salvo que siempre se negaba a volar porque, al igual que a Nico, aparentaba sufrir de aerofobia.

El miedo a los aviones le vino desde que el capitán Rubén Vargas, piloto de un bimotor oficial en el que viajaba como invitado, embanderó  intencionalmente el motor derecho. Al percatarse, el mudo Clovis se zafó el cinturón, corrió alborotado hasta la cabina y estirando el brazo derecho y dándole de canto con su mano izquierda casi habla por primera vez.

El piloto comentó después haber disfrutado por anticipado de lo que fue siempre un reiterado episodio de hilaridad en el diario discurrir del aeropuerto, donde  el Mudo, a pesar de su incapacidad, era el que mejor se comunicaba y entendía con la gente, menos cuando lo dieron por perdido y hubo que movilizar a la policía. El Mudo, tres días fuera de su casa sin previo aviso, fue hallado en Canaima y nadie supo jamás como llegó a aquellos parajes.(AF)

Nico, ayudante de Jimmie Ángel

 NICO, AYUDANTE DE JIMMY ÁNGEL
Nico (Nicomedes Farfán) grueso, bajo y de piel oscura, de andar lento y hablar pausado, tiene tres hijos que no son de el y una mujer que era de su compadre. Pero sus afectos más antiguos están en el aeropuerto desde que  este era el popular descampado de la Laja de la Llanera, justo donde acampó el General Manuel Piar con su ejército cuando venía zumbado a conquistar Guayana en 1817.

Antes de ser confinado al aeropuerto actual, aquello era una sabana donde operaban los pioneros de la aeronáutica local. Allí Nico, siendo un mozalbete, comenzó a trabajar cuidándole la avioneta Flamingo al explorador Jimmy Ángel, de la cual guarda tan profundos recuerdos que cuando le cayó un árbol en el lado izquierdo y luego lo embistió una camioneta, se desmayó y hubo que revivirlo con sales.

 Nico soñaba con aero-navegar en aquella avioneta que parecía más segura que los aviones Later 28 que  volaban desde Maracay, pero se le derrumbó el sueño el mismo día de octubre en que la Flamingo se precipitó sobre el Auyantepuy. Nico sufrió una neurosis aerofóbica que le impedía montarse en esos aparatos hasta que en una fecha aniversaria de Avensa, Alfredo Boulton lo obligó a montarse en un Allison para ponerle una medalla en Caracas.

Nico fue hombre de confianza de don Pedro Schaefli y de su hijo Otto, desde que Avensa inició sus vuelos en la ciudad en un Douglas C-29, febrero de 1945. No obstante estar jubilado debido a su avanzada edad, casi ochenta, Nico continuó hasta la extinción de Avensa, yendo diariamente al Terminal del Aeropuerto a revisar y entregar el equipaje, pero evidentemente que los ojos no le alcanzaban para ver el número del ticket, de todas maneras se defendía confiando en la máxima según la cual “por la maleta se saca el pasajero”.(AF)

Soto en parranda con Alfredo Sadel

Soto, amigo de Alfredo Sadel, lo invitó para que lo acompañara a Ciudad Bolívar y estando ambos de visita en la casa del doctor Elías Inatti, a Sadel se le presentó un percance:  No podía cantar porque sentía un oído tapado.  Inmediatamente Elías lo llevó al consultorio de su colega Vinicio Grillet y éste los recibió con una botella de güisqui.  Sadel reaccionó, “Doctor, yo no vine a tomar güisqui sino a ver que tengo en el oído”.  “No se preocupe que lo va a necesitar” respondió Grillet y le aplicó el scopio.  Ven a ver Elías y Elías dijo que veía una nube azulada.  A lo que de seguida pensó en voz alta Sadel: “Debe ser el jabón azul con el cual me baño”. (AF)

El doble de Soto en Ciudad Bolívar

Al periodista Guillermo Segundo Croes, Corresponsal de El Universal y Jefe de Prensa del Ejecutivo, le tocó cubrir una visita del Gobernador Oxford Arias a Upata en aquellos días en que la prensa nacional y local hablaban frecuentemente del pintor Jesús Soto, de sus estructuras cinéticas y la donación de su pinacoteca parisina para la creación de un Museo de Arte Moderno en Ciudad Bolívar.  Soto aparecía en las gráficas periodísticas con melena y bigotes, esbozando un parecido con el periodista Guillermo Segundo Croes, de suerte que la confusión para muchos fue evidente y se puso de manifiesto durante las caminatas del Gobernador por las calles del Yocoima, pues los upatenses abordaban a su jefe de prensa con inusual curiosidad, le sonreían admirados y le pedían firmara o trazara rayas en cualquier papelito.(AF)

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Soto colado en le Plaza Bolívar

La Plazas Bolívar era el ágora de los estudiantes del Colegio Federal integrantes del Grupo “Aureoguayanos” y en él, según me contó,  solía colarse Jesús Soto cuando discutían temas artísticos novedosos como el surrealismo del poeta y escritor francés, Andrés Bretón, fundador de esa escuela. (AF)

Sucre Figarella en el Museo Soto

Leopoldo Sucre Figarella, recién nombrado Presidente de la CVG, resolvió visitar, sin previo aviso, los trabajos de ampliación del Museo Soto y, en traje de faena, calzando botas altas, subió los escalones  pulidos de madera y entró en la amplia oficina administrativa sorprendiendo a la directora del Museo, Gloria Carnevali y su asistente la periodista Silvia Jastran, quienes casi se desmayan al sentir las zancadas estruendosas de Leopoldo estremeciendo las obras de Kandinski, Vasarelli y Paúl Klee.(AF)

La admonición de Soto

Un día de esos preferidos por el maestro Jesús Soto para visitar Ciudad Bolívar, se hallaba ante una de sus obras en el Museo,  explicándole ciertos aspectos a varios artistas jóvenes de la localidad, mientras en la misma sala formando otro grupo, en tertulia muy familiar aderezada con ciertas jocosidades, se hallaban los poetas Mimina Rodríguez Lezama, José Sánchez Negrón y Elías Inaty.  De repente se les acercó Soto nada amable y los sorprendió: “El día que ustedes interpreten esta obra mía, escribirán mejor poesía”.  Todos se quedaron boquiabiertos hasta que el poeta Sánchez Negròn exclamó a la chita callando: “Contrataré al mejor crítico de arte moderno, sólo para mi, los demás que se resuelvan”. (AF)

Soto y Dom Pérignon

Era Soto un enamorado de las Ceibas que ahora la mano siniestra de los depredadores ha ido desapareciendo de Ciudad Bolívar.  Una tarde mientras con Juvenal Herrera tomaba vino Dom Pérignon, sentados en el quicio de la puerta del Yoraco de Cardozo Nilo, le sugirió a Américo Fernández, quien formaba parte del trío, que trasplantara una Ceiba que estaba naciendo en el solar de enfrente al patio de la casa de su madre Doña Enma. Deseo insatisfecho por considerarlo  efecto del champán. (AF)

Soto y sus costumbre culinarias

Soto estuvo siempre arraigado a las costumbres culinarias de su tierra, tanto que cuando llegaba a Venezuela procedente de Paris, tomaba la cola en cualquier aeronave de Avensa hasta Ciudad Bolívar a comprar casabe de Guasipati y queso de San Antonio de Upata, en el negocio de la Señora D´Pace y en el mismo avión, en cuestión de minutos, regresaba a Caracas. Yo, una vez en mi carro, le di la cola al llegar al Aeropuerto. (AF)

Asaltado el Poeta Luis Patori

Y no estaba el Morocho Porras lejos de la verdad, pues en otro viaje de Soto a Ciudad Bolívar junto con el pintor Víctor Valera y el poeta Luis Pastori se le ocurrió al trío ir a una fiesta por los lados de Vista Hermosa, pero luego por cierto imprevisto se dispersaron y cada quien trató de regresar a su hotel.  Luis Pastori se extravió y preguntó a un individuo por las inmediaciones de una Estación de Servicio ¿Cuál vía tomaba para llegar a su hotel?  El hombre le respondió que mejor preguntara a un agente del orden público. “Pero, señor es que no he visto a ninguno a 300 metros a la redonda”.  “Ah, pues entonces dame la cartera” dijo amenazándolo con un revólver.(AF)

Los huesos de Soto

En una de sus frecuentes viajes a Ciudad Bolívar, Soto visitó la Panadería “Deli-Pan” donde se encontraban desde temprano varios paisanos, entre ellos, Antonio López Escalona y el Morocho Porras, con los cuales entabló una amena conversación en la que no faltó el tema de la muerte, lo cual permitió a Soto decir que había pedido a su esposa e hijos que si moría en Francia fueran sus restos  trasladados e inhumados en el Cementerio Centurión de Ciudad Bolívar.   “Ni se le ocurra, Maestro, porque seguro que los malandros no vacilarían en violar la tumba para subastar sus huesos”, le atajó el Morocho Porras.(AF)

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La fascinante alucinación de Soto

Cuenta Ariel Jiménez en su libro “Conversaciones con Jesús Soto” que en el curso de una entrevista, el Maestro recordó  la alucinación visual que tuvo  a causa de unas fiebres muy altas que le hacía percibir “algo muy extraño, pero que me fascinaba y me producía un gran placer, hasta el punto de que no quería que mi mamá me curara, para poder verlo".   El artista confesó que "la visión consistía en que, observando a una persona, de repente la veía reducirse rápidamente hasta convertirse en un pequeño punto luminoso. Ese punto crecía luego hasta restituir la imagen de la persona. Eso lo veo claramente como si fuera hoy".(AF)

Soto resistido a ser Cura

Jesús Soto, fue monaguillo de la iglesia Santa Ana, ubicada en dirección diagonal a su antigua casa.  En cierta ocasión el párroco Rafael María Villamil, consciente de la situación económica de su familia le propuso a Emma Soto, madre del artista, que lo enviara al seminario. Pero Soto se puso muy triste porque según contaba, “no me imaginaba cura porque me gustaban mucho las mujeres”. (AF)

Soto y su museo

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La Periodista Marta Sierra

La periodista Marta Sierra estudiaba medicina cuando la conocí  presentando ambos el examen de locución.  Una vez aprobado nos asociamos en  el programa radial “Espacio Libre”  a dos voces en Radio Orinoco  Yo redactaba el guión y ella vendía la publicidad. Despertó su verdadera vocación y dejó la Medicina.  Le aconsejaba que fuera como Teofrato Renaudot, fundador de primer diario que tuvo Francia, que nunca dejó le medicina. (AF)

José Berti en el pensamiento periodístico guayanés

Me tocó acompañar a la colega Olimpia Berti Unceín, ambos invitados, al andino pueblo de Tovar del Estado Mérida, para participar en una tertulia sobre el novelista José Berti, quien se radicó hasta su muerte en el Hato Cachimbo de su propiedad en el Alto Paragua,  Y allí escribió varias novelas ambientadas en la selva guayanesa.  Esa tertulia sirvió para dosificar el trabajo “Telurismo narrativo en José Berti” realizado por el magister en letras latinoamericanas  Juan Ramón Suárez Zambrano. (AF)

El Periodista y la Madre del guerrillero

Meses después que Teófilo Rodríguez fue juzgado y encarcelado por el secuestro del avión de Avensa, la inconsolable Madre visitaba frecuentemente a pedirle al periodista  corresponsal de El Nacional redactase a su nombre cartas al Presidente Raúl Leoni suplicándole la libertad de su hijo.  Tantas cartas le envió la Madre que al fin el joven mirista fue puesto en libertad y cuando la buena nueva fue divulgada, la Madre, emocionada y agradecida, se presentó en la Corresponsalía con una gallina de regalo debajo del brazo.(AF)

La Reina del Semanario Juventud

Jeanne Van Der Dijs, prima de actor  Gustavo Rodríguez y deportista Boris Planchart, había sido postulada por el Semanario Juventud para Reina de los Periodistas, y de ella estábamos enamorados platónicamente yo que le hice un reportaje en El Bolivarense, Enrique Aristeguieta, José Quiaragua y Ramón Quiaro y todos íbamos, con ella a mi lado, en  mi carro alemán Opel Record, cuando nos  estacionamos a echar gasolina en la Bomba La Paragua.  En eso llegó Teresa y nos espantó sin darnos tiempo de pagarle al Bombero. (AF)

Primer Periodista que ejerció en Angostura

Bolívar puso en manos de Francisco Antonia Zea la redacción del Correo del Orinoco porque era el único que tenía experiencia como periodista toda vez que había ejercido esa profesión en semanarios de Madrid, entre ellos “El Mercurio”, nombre muy avenido en el siglo diecinueve para las publicaciones debido a su significado.  Ya en Venezuela Francisco Isnardi había fundado en 1811 un semanario con ese nombre  y en Chile todavía circula El Mercurio de 1827.  Mercurio no solo era una planeta con mucha luz sino también el Mensajero de los dioses conforme a la mitología romana. (AF)

Suicidio de un Periodista

Saramago que seguramente se inspiró en Borges para escribir su ensayo sobre la ceguera, decía en su novela que estar ciego no es estar muerto, pero estar muerto sí es estar ciego.  Por eso, el periodista Rafael Maestracci Machado se suicidó  en su habitación de la Calle Lezama el 22 de junio de 1974, porque prefería estar ciego de verdad que dando tumbos de ciego en vida.(AF)

Novelas dosificadas con Amargo de Angostura

El nombre del famoso elixir de Siguert  inspiró al dramaturgo José Simón Escalona para titular su primera novela “Amargo de Angostura” y al periodista Luis Guevara Manosalva para titular una de sus novelas “Dulce Amargo de Angostura” el primero es bolivarense nacido en calle La Concordia hijo del profesor homónimo que fue Director de Educación, profesor de  literatura del Liceo Peñalver y el segundo, nacido en Caicara de Maturín, fue directivo del Colegio Nacional de Periodistas. (AF)

Enriquito y Tomasito

El periodista Enrique Aristeguieta a quien sus colegas reconocen por “Enriquito”, seguramente por lo chiquito aunque no tanto como su tío Tomasito, quien sentía pavor por los muertos de la calle el Progreso hecha por los presos de la dictadura gomecista  en tiempos de Marcelino Torres. Sabiéndolo Enriquito, se las ingeniaba  cada vez que quería tomarse la birras con su colega Abel Silva Olivares y haciéndose el dormido  comenzaba a invocar a los muertos que espantaban a su tío Tomaisito, quien abandonaba la casa a toda escape y las cervezas quedaban a mano, libres y como Dios manda.(AF)

El Warao y la Periodista Angélica Martínez

Un indio de la etnia Warao se sintió tan atraído por la periodista Angélica Martínez que la estuvo persiguiendo, luego que ella lo entrevistó, hasta una unidad del Comando de la Armada abordo de la cual navegaba por el Orinoco hasta el Delta un grupo de periodistas invitado para cierto operativo naval.  El Warao terminó con el asedio a la periodista cuando el Capitán de la Armada  le lanzó esta  admonición: “Jevú” que, según nos explicaron después, es un vocablo tribal asociado a cierto  maleficio étnico. (AF)

La Pregonera Angostureña

En México levantaron una estatua al Pregonero, otro tanto deberían hacer los bolivarenses en honor a Candelaria que desde 1910 repartía de casa en casa el vespertino El Luchador  periódico de los Suegart y que ha llevado a creer que fue  la primera pregonera de Venezuela. También  de Guayana salió la primera periodista:  Concepción Acevedo de Talhiardat. (AF)

Periodistas sin vocación

Héctor Mujica,  director que fue de la Escuela de Comunicación Socal de la UCV, me   conversó en cierta ocasión, que se había dado cuenta que estudiantes fracasados en otras carreras solían aterrizar en la Escuela de comunicación creyendo que era lo más fácil y expedito.  Grave equivocación porque luego de graduado caían en una realidad frustrante y para no perderlo todo ejercían de profesor en algún liceo. (AF)

Leopoldo Pérez Periodista impecable

Leopoldo Pérez Chaurán mientras vivió en Guayana fue considerado  “un periodista impecable”. Admirado por su perfeccionismo, tuvo a su cargo la elaboración y dirección de la Revista Edelca, que registró la publicación de más de cien (100) números, con un tiraje promedio de 6.000 ejemplares, habiendo sido acreedora al Premio Nacional de Periodismo, Mención Publicación Institucional (1990), a la vez que el Premio Municipal de Periodismo “Lucas Manzano” (1993) y Premio Regional de Periodismo “Andrés Roderick” (1997).(AF)

Chemelo o la simbiosis jerárquica del periodismo

J. M. Guzmán Gómez (Chemelo) verdaderamente era un apasionado del periodismo, tanto que llegó a un fundar primero un semnario "El Redactor"· y luego el vigente diario "El Expreso". Un buen día llegaba la Primera Dama Alicia Pietri de Caldera  a Ciudad Bolívar y el único reportero disponible era José Laurencio Silva, pero los fotógrafos Ricardo Maya y Roberto Rojas no estaban ni nada que aparecían. Pues bien, Chemelo, se arremangó las mangas de la camisa,   tomó la Cámara y ese día le sirvió de fotógrafo a uno de sus reportero que todavía sobrevive a las vicisitudes del periódico. (AF) 

El Vendedor de Tribuna Popular

El vendedor estrella de Tribuna Popular era un muchacha muy avispado de la Juventud del Partido Comunista llamado como el cedió su camina al Libertador para que le sirviera de mortaja, es decir, José Laurencio Silva. Muchas veces lo vi pregonando con voz larga y sonora por las subidas y bajadas del Casco Histórico, pero cual no sería mi sorpresa cuando un día lo tropecé con un grabador haciendo entrevistas y todos los reporteros de los años 60 lo veían con cierto recelo y para evitarlo ingresó a la UCV y se licenció y hasta quiso ser pedagogo, no obstante los bolivarenses sólo lo reconoce por su peculiar frase radial:  "Notició para ustedes, José Laurencio Silva".  (AF)