El Dictador Anastasio Somoza en Ciudad Bolívar

A quien no le quedó ganas de volver por estos lados  fue al Presidente de Nicaragua, Anastasio Somoza Debayle, luego de asistir en Puerto Ordaz a una reunión de mandatarios de los países del Caribe. De ninguna manera porque Carlos Andrés Pérez no lo haya recibido en el Aeropuerto alterno de Ciudad Bolívar (siempre hay una excusa diplomática), sino porque se llevó un gran susto. El avión Presidencial –un Sable- donde venía aterrizó justo con el último litro de gasolina. Pero en la estación del Aeropuerto, donde permaneció dos horas atendido solícitamente por Rigoberto Belisario y Efrén Bolívar, no había el combustible apropiado para esa aeronave, por lo que debió reanudar el vuelo hasta Puerto Ordaz con gasolina de bajo octanage y, por supuesto, mucha adrenalina acelerando el ritmo cardiaco. Poco tiempo después, Septiembre 17 de 1980, llevaría un susto mayor, y mortal, sería asesinado en Paraguay. (AF)

Niehous y Juan Bolívar

William Frank Niehous, Vicepresidente de la Owens Illinois, secuestrado por grupos guerrilleros durante tres años, fue accidentalmente rescatado por funcionarios de la PTJ y luego de llegados al sitio,   autoridades civiles y militares se disputaban para llevarlo al Aeropuerto de Ciudad Bolívar, pero el piloto  Juan Bolívar se les adelantó y ya en pleno vuelo, el comandante del Batallón de la V División de Selva, le comunicaba por la frecuencia volver a tierra para transbordar a Niehous en el helicóptero de la gobernación, pero el “Indio de Camurica” se puso duro: “Lo lamento, Comandante, el cielo es mió, el deber de ustedes es custodiarme”.   Nunca habían aterrizado en Ciudad Bolívar tantos aviones de turbina como ese día. Alrededor de cuarenta dice y cuenta Rigoberto Belisario, jefe del Aeropuerto, que cuando Niehous, luego de varias horas interrogado pòr las autoridades, se reembarcaba para ser trasladado a Caracas, Efrén Bolívar, jefe de la zona, lo llamó: “Alooo, Mr. Niehous”. Este se volteó y respondió saludando con la mano, pero Efrén le aclaró: “No, Mr. Niehous, solo queremos saber ¿Cuándo vuelve?” y Niehous con rostro compungido exclamó: “Oh, noo, God forbid!!!” (AF)

Un sordomudo comunicativo

Discípulo de Nico, el maletero del Terminal del Aeropuerto de Ciudad Bolívar,  era el sordomudo Clovis Guevara, quien acusaba una viveza diligente desde que amanecía hasta el aterrizaje del último de los aviones que cubren las rutas de las minas diamantíferas y auríferas del interior de Guayana.

La tarea que le había impuesto la necesidad de un ingreso más o menos estable, consistía en acarrear carga y pasajeros hacía determinada aeronave, lo cual le reportaba doble propina: la del piloto y la del viajero. Podía, además, solicitar combustible con su onomatopéyica voz, calentar los motores y carretear la avioneta de un lugar a otro si era preciso, salvo que siempre se negaba a volar porque, al igual que a Nico, aparentaba sufrir de aerofobia.

El miedo a los aviones le vino desde que el capitán Rubén Vargas, piloto de un bimotor oficial en el que viajaba como invitado, embanderó  intencionalmente el motor derecho. Al percatarse, el mudo Clovis se zafó el cinturón, corrió alborotado hasta la cabina y estirando el brazo derecho y dándole de canto con su mano izquierda casi habla por primera vez.

El piloto comentó después haber disfrutado por anticipado de lo que fue siempre un reiterado episodio de hilaridad en el diario discurrir del aeropuerto, donde  el Mudo, a pesar de su incapacidad, era el que mejor se comunicaba y entendía con la gente, menos cuando lo dieron por perdido y hubo que movilizar a la policía. El Mudo, tres días fuera de su casa sin previo aviso, fue hallado en Canaima y nadie supo jamás como llegó a aquellos parajes.(AF)

Nico, ayudante de Jimmie Ángel

 NICO, AYUDANTE DE JIMMY ÁNGEL
Nico (Nicomedes Farfán) grueso, bajo y de piel oscura, de andar lento y hablar pausado, tiene tres hijos que no son de el y una mujer que era de su compadre. Pero sus afectos más antiguos están en el aeropuerto desde que  este era el popular descampado de la Laja de la Llanera, justo donde acampó el General Manuel Piar con su ejército cuando venía zumbado a conquistar Guayana en 1817.

Antes de ser confinado al aeropuerto actual, aquello era una sabana donde operaban los pioneros de la aeronáutica local. Allí Nico, siendo un mozalbete, comenzó a trabajar cuidándole la avioneta Flamingo al explorador Jimmy Ángel, de la cual guarda tan profundos recuerdos que cuando le cayó un árbol en el lado izquierdo y luego lo embistió una camioneta, se desmayó y hubo que revivirlo con sales.

 Nico soñaba con aero-navegar en aquella avioneta que parecía más segura que los aviones Later 28 que  volaban desde Maracay, pero se le derrumbó el sueño el mismo día de octubre en que la Flamingo se precipitó sobre el Auyantepuy. Nico sufrió una neurosis aerofóbica que le impedía montarse en esos aparatos hasta que en una fecha aniversaria de Avensa, Alfredo Boulton lo obligó a montarse en un Allison para ponerle una medalla en Caracas.

Nico fue hombre de confianza de don Pedro Schaefli y de su hijo Otto, desde que Avensa inició sus vuelos en la ciudad en un Douglas C-29, febrero de 1945. No obstante estar jubilado debido a su avanzada edad, casi ochenta, Nico continuó hasta la extinción de Avensa, yendo diariamente al Terminal del Aeropuerto a revisar y entregar el equipaje, pero evidentemente que los ojos no le alcanzaban para ver el número del ticket, de todas maneras se defendía confiando en la máxima según la cual “por la maleta se saca el pasajero”.(AF)

Soto en parranda con Alfredo Sadel

Soto, amigo de Alfredo Sadel, lo invitó para que lo acompañara a Ciudad Bolívar y estando ambos de visita en la casa del doctor Elías Inatti, a Sadel se le presentó un percance:  No podía cantar porque sentía un oído tapado.  Inmediatamente Elías lo llevó al consultorio de su colega Vinicio Grillet y éste los recibió con una botella de güisqui.  Sadel reaccionó, “Doctor, yo no vine a tomar güisqui sino a ver que tengo en el oído”.  “No se preocupe que lo va a necesitar” respondió Grillet y le aplicó el scopio.  Ven a ver Elías y Elías dijo que veía una nube azulada.  A lo que de seguida pensó en voz alta Sadel: “Debe ser el jabón azul con el cual me baño”. (AF)

El doble de Soto en Ciudad Bolívar

Al periodista Guillermo Segundo Croes, Corresponsal de El Universal y Jefe de Prensa del Ejecutivo, le tocó cubrir una visita del Gobernador Oxford Arias a Upata en aquellos días en que la prensa nacional y local hablaban frecuentemente del pintor Jesús Soto, de sus estructuras cinéticas y la donación de su pinacoteca parisina para la creación de un Museo de Arte Moderno en Ciudad Bolívar.  Soto aparecía en las gráficas periodísticas con melena y bigotes, esbozando un parecido con el periodista Guillermo Segundo Croes, de suerte que la confusión para muchos fue evidente y se puso de manifiesto durante las caminatas del Gobernador por las calles del Yocoima, pues los upatenses abordaban a su jefe de prensa con inusual curiosidad, le sonreían admirados y le pedían firmara o trazara rayas en cualquier papelito.(AF)

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Soto colado en le Plaza Bolívar

La Plazas Bolívar era el ágora de los estudiantes del Colegio Federal integrantes del Grupo “Aureoguayanos” y en él, según me contó,  solía colarse Jesús Soto cuando discutían temas artísticos novedosos como el surrealismo del poeta y escritor francés, Andrés Bretón, fundador de esa escuela. (AF)