Quien enfrentó la crecida del Orinoco en
agosto de 1943, fue el Presidente del Estado Gumersindo Torres y su sucesor, doctor José Nicomedes Rivas. Es decir, Torres
tomó las previsiones con relación al
reforzamiento del muro del dique, pero quien realmente manejó la calamidad fue
su sucesor que, por cierto, tuvo un mandato muy fugaz y centrado en hacerle
frente a la crecida que comenzó invadiendo el Paseo La Alameda hasta inundar toda
la parte baja de la ciudad. Aparte del refuerzo del Dique con un muro de
concreto armado dispuesto por su antecesor, el
Presidente del Estado, designó una junta para ejecutar otras obras de
defensa y solicitar los recursos económicos
que se requerían para atender a los damnificados. Esta junta estuvo
presidida por el obispo de la Diócesis, Monseñor Miguel Antonio Mejia y la
integraban los doctores Rogelio Decanio, Luis Adrianza, J.R Méndez, Ernesto
Sifontes, Virgilio Casalta, Carlos Boccardo y Antonio Levanti. Despachaba desde
la Oficina de José Luis Aristiguieta en el Garage Contreras. El Orinoco comenzó a penetrar en la ciudad el
26 de julio y el ocho de agosto la situación era realmente espantosa. El
Presidente Isaías Medina Angarita, quien acababa de regresar de una gira de
buena voluntad por los países bolivarianos, se vio obligado a venir a
cerciorase personalmente de la magnitud de los daños y a ordenar algunas obras
de saneamiento como la demolición de la Ciudad Perdida y la erección en su lugar
del actual Grupo Escolar Estado Mérida. La
crecida del Orinoco fue tan espectacular que trascendió a otros países como
México que inmediatamente dispuso su solidaridad. En el Cinema Palacio pasaron
la película “Doña Bárbara” a beneficio de los damnificados del Orinoco y
cantaron Alfonso Ortiz Tirado y Pedro Vargas. A la calamidad del Orinoco se
sumó a fines de octubre un pavoroso incendio en El Callao. Los almacenes de la
New Gold Fields quedaron totalmente calcinados. Las perdidas fueron estimadas
en más de 2 millones de bolívares, pero afortunadamente no hubo víctimas. (AF)
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